Los 400 salvados que inmortalizaron al “Kid”: Francisco Rodríguez y su lugar en la historia del béisbol

El 24 de mayo de 2016, Francisco Rodríguez se unía a una lista selecta con 400 o más rescates en Grandes Ligas. Cuando el 18 de septiembre de 2002 "El Kid" subió al montículo de Grandes Ligas con los Angelinos de Anaheim, nadie esperaba que se convirtiera en uno de los cerradores más destacados en la historia del deporte. Con solo 20 años, enfrentó a los Atléticos de Oakland y logró sacar el inning con un hit y dos ponches. Ahí comenzaba la historia de un lanzador que era sinónimo de hermetismo, un pitcher sin sangre en las venas que dominó el Big Show como cerrojo.

De la Serie Mundial de 2002 a los 62 salvados en una temporada: el legado de K-Rod

En 2002, como si fuera un libreto de película de Hollywood, el caraqueño conquistó la Serie Mundial. Con una efectividad de 1.93 en 18.2 episodios, cinco victorias y una derrota, dejó su huella en su primera Postemporada. A los 20 años y con tres holds, demostró a propios y extraños que "El Kid" estaba hecho para grandes momentos. Sin embargo, no pudo ser cerrador hasta 2005; allí sí empezó la historia del candado criollo. Francisco Rodríguez puede decir que se sentó en la mesa de los grandes como Trevor Hoffman, Mariano Rivera y Billy Wagner. Sus 437 salvados de por vida hicieron comprender al mundo del béisbol que siempre será un grande, pero el momento crucial fue ese 24 de mayo de 2016, cuando pertenecía a Tigres de Detroit y salió a trabajar en el noveno ante Filis de Filadelfia. Detroit ganaba 3-0, pero Rodríguez permitió par de indiscutibles y una carrera limpia, logrando salir del atolladero con un ponche. El 400 llegaba a la cuenta y la historia estaba hecha. El venezolano era el sexto lanzador (en ese momento) en alcanzar los 400 rescates, lista que incluía a Hoffman, Rivera, Wagner, Lee Smith y John Franco.

"Significa mucho, definitivamente", dijo Rodríguez en rueda de prensa después del compromiso. "Hay que asimilarlo, disfrutarlo dado que solamente seis personas lo han logrado en tanto tiempo, es algo especial para mí y para mi familia. No sé si lloré, grité o me reí. Me pasaron muchas cosas por la mente en ese momento". El oriundo de Caracas también es el cerrador con más juegos rescatados en una temporada: en 2008, con los Angelinos, salvó 62 compromisos a sus 26 años. Aunque no ha entrado a Cooperstown, en el Salón de la Fama del Béisbol Latino fue exaltado junto a Bartolo Colón, Miguel Tejeda y Julio Franco en la clase 2025. Rodríguez dejó un legado imborrable: si se habla de Mariano, Trevor, Billy y compañía, también se debe conversar sobre Francisco, porque sí, él se sienta en la mesa con esos grandes. Francisco es MLB y MLB es Francisco.

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