La mitad de las calorías que consumen los niños proviene de alimentos ultraprocesados

Un reciente estudio ha revelado que más de la mitad de las calorías diarias que ingieren algunos niños pequeños provienen de alimentos ultraprocesados, un hallazgo que preocupa a los expertos en salud infantil. Estos productos, producidos industrialmente y que contienen ingredientes poco comunes en la cocina casera, como emulsionantes, colorantes y edulcorantes, han sido vinculados a dietas menos saludables y pueden tener consecuencias a largo plazo.

El estudio, cuyos resultados fueron publicados en el European Journal of Nutrition, analizó las dietas de 2.591 niños nacidos en el Reino Unido entre 2007 y 2008. Los padres de estos niños registraron lo que comían y bebían sus hijos durante un período de tres días. Los alimentos ultraprocesados (UPFs) más comunes en los niños de 21 meses incluían yogures con sabor y cereales integrales para el desayuno, productos que suelen considerarse saludables. Sin embargo, a los siete años, los UPFs más consumidos por los mismos niños eran cereales azucarados, pan blanco y postres, lo que indicaba un cambio hacia alimentos con mayor contenido de azúcar y sal.

Los efectos negativos de los ultraprocesados

La Dra. Rana Conway, del Instituto de Epidemiología y Atención Sanitaria de la UCL y autora principal del estudio, explicó que si bien algunos de los alimentos ultraprocesados que consumían los niños parecen opciones relativamente saludables, en realidad contienen altos niveles de azúcar y sal añadidos. Esto es particularmente preocupante porque los niños que consumían más alimentos ultraprocesados también ingerían mayores cantidades de estos ingredientes no saludables.

Los niños pequeños, en general, suelen consumir más azúcar y sal de lo recomendado, lo que aumenta el riesgo de que mantengan malos hábitos alimentarios a lo largo de su vida. Una dieta rica en UPFs puede hacer que los niños se acostumbren a sabores artificiales, lo que podría dificultar la adopción de una dieta más saludable basada en alimentos integrales y naturales en el futuro.

Hábitos que se mantienen a lo largo de la vida

La profesora Clare Llewellyn, coautora del estudio, destacó que los patrones alimenticios en los primeros años son fundamentales para establecer hábitos a largo plazo. Los resultados del estudio mostraron que los niños que consumían más ultraprocesados a los 21 meses eran más propensos a continuar consumiendo grandes cantidades de estos alimentos a los siete años.

El estudio utilizó la clasificación Nova, que divide los alimentos en cuatro grupos: alimentos sin procesar o mínimamente procesados (huevos, leche, vegetales, pescado, frutas), ingredientes culinarios procesados (sal, mantequilla, aceite), alimentos procesados (pescado enlatado, mantequilla de maní, queso) y ultraprocesados (cereales, yogures industriales, pan industrial, galletas, salchichas, papas fritas). Los niños fueron agrupados según su consumo de UPFs, descubriendo que los que menos consumían obtenían el 28 % de sus calorías de estos productos, mientras que aquellos en el grupo de mayor consumo alcanzaban el 69 % de calorías derivadas de UPFs.

Este estudio refuerza la necesidad de educar a los padres sobre los riesgos de los alimentos ultraprocesados y la importancia de fomentar hábitos alimenticios saludables desde una edad temprana para prevenir problemas de salud en el futuro.

Fuente: 800 Noticias

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