Cae obispo católico de EE.UU. que frecuentaba un club de prostitución en la frontera con México

Fue detenido por malversación de fondos y lavado de dinero mientras intentaba abandonar el país

La Policía estadounidense detuvo este jueves al obispo católico Emmanuel Shaleta por haber cometido presuntamente varios delitos. El arresto se llevó a cabo en el Aeropuerto Internacional de San Diego cuando el prelado intentaba abandonar el país, según un comunicado publicado por la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego.

Los cargos formales

"Fue arrestado por ocho cargos del Código Penal 508 (malversación de fondos), ocho cargos del Código Penal 186.10(a) (lavado de dinero) y un cargo del Código Penal 186.11(a)(1) (aumento de delitos de guante blanco)", reza el texto, que detalla que la investigación comenzó el pasado mes de agosto.

Shaleta fue sometido a un registro y posteriormente trasladado a un centro penitenciario de la ciudad californiana por los cargos que se le atribuyen. Actualmente se halla privado de libertad bajo una fianza de 125.000 dólares.

El obispo, de 69 años, lideraba la Eparquía Católica Caldea de San Pedro Apóstol en San Diego.

Visitas regulares a un club nocturno en Tijuana

Además de los cargos financieros, el obispo ha sido acusado de conducta sexual inapropiada, ya que cruzaba regularmente la frontera de San Diego a Tijuana (México) a altas horas de la noche para visitar un gran club de estriptis donde se practica regularmente la prostitución. En ocasiones, frecuentaba ese tipo de locales una docena de veces al mes.

El establecimiento en cuestión es el Hong Kong Gentlemen's Club, ubicado en la Zona Norte de Tijuana, un área conocida por su industria de comercio sexual. El club ha sido señalado por periodistas de derechos humanos como "un burdel donde mujeres y niñas víctimas de trata son obligadas a trabajar en el comercio sexual".

Un investigador privado, el exagente del FBI Wade Dudley, fue contratado para seguir al obispo y documentó sus visitas al establecimiento. Según el informe, Shaleta dejaba su vehículo en un estacionamiento "específicamente reservado para personas que van al Hong Kong Gentlemen's Club" y luego abordaba un transporte exclusivo para clientes del local.

La frecuencia de las visitas era notable: más de una docena de veces en un solo mes, reduciendo la frecuencia a "un par de veces por semana" después de que el obispo fuera interrogado directamente al respecto.

Investigación por malversación de fondos

La investigación financiera reveló que Shaleta habría desviado fondos de la iglesia de manera sistemática. Según los reportes, el obispo habría recibido pagos en efectivo por el alquiler de una propiedad de la iglesia (aproximadamente 34.000 dólares mensuales) y luego habría "reembolsado" ese dinero a la parroquia utilizando cheques firmados por él mismo de una cuenta destinada a obras de caridad.

Los investigadores estiman que al menos 427.000 dólares habrían sido desviados mediante este esquema, aunque algunas fuentes señalan que la cifra podría ascender hasta 1 millón de dólares .

Cuando se le preguntó al respecto, Shaleta alegó que el dinero en efectivo había sido distribuido directamente a personas necesitadas en Estados Unidos y otros países, pero no pudo proporcionar documentación que respaldara estas distribuciones.

Relación con una mujer y sus hijos

El informe del investigador privado también reveló una relación inusual del obispo con una mujer que fue su secretaria parroquial cuando trabajaba en Michigan. Ambos comparten una cuenta bancaria conjunta que en 2025 superaba los 40.000 dólares.

Cuando Shaleta fue transferido a Toronto en 2015, la mujer comenzó a visitarlo frecuentemente. En 2017, cuando el obispo fue asignado a San Diego, la mujer y sus hijos se mudaron inmediatamente a esa ciudad.

Según el informe del investigador, Shaleta tenía "acceso sin restricciones" al hogar de la mujer, ingresando regularmente mediante un código de garaje, y la mujer también tenía llaves de la residencia del obispo. El informe también señala que el obispo pasaba largos períodos con los hijos de la mujer, "tratándolos como lo haría un padre".

Renuncia y proceso judicial

En enero de 2026, tras una investigación ordenada por el Vaticano, Shaleta presentó su renuncia, aunque esta no había sido aceptada formalmente por la Santa Sede al momento de su arresto.

El obispo había negado las acusaciones desde el púlpito el pasado 22 de febrero, afirmando: "Nunca en mi vida sacerdotal o episcopal he abusado de ni un centavo del dinero de la iglesia. Por el contrario, he hecho todo lo posible para preservar y administrar adecuadamente las donaciones de la iglesia".

Shaleta sugirió que era víctima de "una campaña de medios maliciosa y viciosa financiada por personas muy ricas contra la Iglesia Caldea y su clero".

Actualmente, el obispo permanece en la cárcel central de San Diego bajo fianza de 125.000 dólares, con la condición de que los fondos para la fianza deben ser examinados para garantizar que no provengan de actividades ilícitas. Su audiencia judicial está programada para el 9 de marzo en la Corte Superior de California en El Cajón.

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