Pastel de Morrocoy: Pato de Semana Santa en Apure

El pastel de morrocoy es una de las joyas culinarias más destacadas y tradicionales de Apure y la región llanera de Venezuela, especialmente durante la Semana Santa. Este platillo, elaborado con la carne de morrocoy, un reptil parecido a la tortuga, es una muestra de la rica y variada gastronomía llanera. Aunque su preparación es compleja y la carne de morrocoy no es de libre comercialización debido a su protección legal, el pastel de morrocoy sigue siendo un plato muy valorado en las festividades religiosas y familiares.

Ingredientes del Pastel de Morrocoy

Para preparar un delicioso pastel de morrocoy, necesitarás los siguientes ingredientes:

• 2 kg de carne de morrocoy
• 1/4 taza de aceite onotado
• 3 cebollas picadas en cuadritos
• 1 cebolla picada en rodajas
• ½ kg de ají dulce picado en cuadritos
• 3 pimentones picados en cuadritos
• 1 cabeza de ajo machacado
• 1 ramita de célery picada finamente
• 1 ramita de perejil picada finamente
• 1 ramita de culantro picada finamente
• 1 rama de ajoporro picada finamente
• 2 cucharadas de alcaparras picadas
• 3 cucharadas de salsa inglesa
• 36 huevos
• 1 cucharadita de sal
• 1 cucharada de harina de trigo
• ½ kg de papas sancochadas y cortadas en rodajas
• 150 g de aceitunas sin semillas
• 150 g de uvas pasas
• 2 plátanos maduros cortados en rodajas y fritos
• 6 huevos sancochados, pelados y cortados en rodajas

Preparación del Pastel de Morrocoy

La preparación de este pastel es compleja, pero ofrece una experiencia gastronómica única.

Preparación de la Carne

1. Lavar y Sancochar: Lava la carne de morrocoy con abundante agua y sancocha en agua suficiente a fuego alto hasta que esté blanda, aproximadamente por 30 minutos.
2. Desmenuzar: Retira la carne del agua, escúrrela y déjala enfriar. Desmenuza bien la carne, picando con un cuchillo las partes que no se puedan desmenuzar.

Preparación del Guiso

1. Sofrito: Calienta el aceite onotado en una sartén grande o un caldero a fuego medio. Agrega la cebolla picada, el ají dulce, el pimentón, el ajo, el célery, el perejil, el culantro y el ajoporro. Cocina hasta que la cebolla blanquee, aproximadamente 5 minutos.
2. Añadir la Carne: Incorpora la carne de morrocoy desmenuzada al sofrito y cocina por 10 minutos más. Añade las alcaparras y la salsa inglesa, baja la temperatura y cocina por otros 5 minutos.
3. Reservar: Retira del fuego y reserva.

Preparación de la Mezcla de Huevo

1. Batir los Huevos: En un recipiente aparte, bate 26 claras de huevo a punto de suspiro. Agrega las yemas, la sal y la harina para espesar.

Montaje del Pastel

1. Precalentar el Horno: Precalienta el horno a 180 °C (350°F).
2. Montar Capas: Engrasa una bandeja tipo tortera. Coloca una capa de la mezcla de huevo, seguida por papas, guiso, aceitunas, uvas pasas, plátano y huevos sancochados. Repite el procedimiento tantas veces como sea posible, terminando con una capa de huevos batidos.
3. Hornear: Hornea por 30 minutos o hasta que los huevos estén cocidos y la capa superior esté dorada.
4. Reposo: Apaga el horno y deja el pastel dentro hasta que el horno se enfríe por completo.

Servir

1. Acompañamientos: Sirve el pastel de morrocoy acompañado de arroz y ensalada.

Conciencia Ciudadana

El morrocoy sabanero, con nombre científico Chelonoidis, se encuentra en riesgo debido a la cacería y la destrucción de su hábitat natural. Es fundamental tomar conciencia sobre la protección de esta especie, que está amparada por el Convenio sobre el Tráfico Internacional de Especies en Peligro de Extinción. La tradición de consumir carne de morrocoy, especialmente en Semana Santa, debe ser revisada para garantizar la conservación de este antiguo reptil.

Conclusión

El pastel de morrocoy no solo es un platillo de exquisito sabor, sino también un reflejo de la riqueza cultural y culinaria de la región llanera de Venezuela. Su preparación, aunque compleja, ofrece una experiencia gastronómica única que conecta a las personas con sus tradiciones y orígenes. Al disfrutar de este platillo, también es importante recordar la necesidad de proteger y conservar las especies que forman parte de nuestra herencia natural.

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